Saluda Mexican Grill nació de una pregunta sencilla: ¿por qué un pueblo con miles de visitantes al año no tenía un restaurante mexicano?
Cuatro amigos latinos encontraron la respuesta convirtiéndose en los primeros en abrir un negocio de este tipo en Saluda, una histórica localidad de montaña en Carolina del Norte con menos de 700 habitantes
Hoy, ese restaurante recibe alrededor de 200 clientes diarios durante la semana y hasta 300 los fines de semana, en una comunidad donde cerca del 90 % de su clientela es estadounidense.
Cuatro amigos con un mismo sueño
Detrás de Saluda Mexican Grill están Oswaldo Hernández, Juan Humberto, Alberto y Federico; dos originarios de Guatemala y dos de México.
Su historia comenzó trabajando juntos en cocinas de restaurantes mexicanos en Asheville, donde nació la idea de abrir un negocio propio.
Durante años compartieron jornadas de trabajo, experiencia y planes de futuro hasta que decidieron apostar por un proyecto diferente: llevar la cocina mexicana a un lugar donde todavía no existía una propuesta similar.
Cada día recorren unos 40 minutos desde Asheville hasta Saluda para abrir el restaurante.
Encontraron una oportunidad donde otros no la veían
Saluda es conocida por sus paisajes montañosos, sus rutas de senderismo, el río Green River y su atractivo turístico.
Su calle principal apenas tiene tres cuadras, donde conviven cafeterías, galerías de arte, tiendas históricas y pequeños negocios locales.
Antes de la llegada de Saluda Mexican Grill, quienes querían comer comida mexicana debían desplazarse a otras ciudades cercanas como Hendersonville o Flat Rock. Los emprendedores identificaron esa necesidad y adaptaron su propuesta al público local.
Aunque mantienen recetas tradicionales mexicanas, también incorporaron algunos de los platos más populares que ya ofrecían en sus otros restaurantes de Asheville.
Uno de los favoritos de los clientes es el Pollo Popeye, preparado con pechuga a la plancha, espinaca, champiñones y queso fundido, acompañado de arroz y ensalada.
El restaurante también superó el impacto del huracán Helene
El restaurante abrió sus puertas apenas una semana antes del paso del huracán Helene en septiembre de 2024, por lo que el camino no comenzó de la mejor manera.
Las inundaciones y los daños obligaron a cerrar durante varias semanas mientras el pueblo iniciaba una lenta recuperación. A pesar de las dificultades, los socios decidieron continuar.
Con el regreso del turismo y el apoyo de la comunidad, el negocio logró consolidarse como uno de los restaurantes más visitados de la localidad.
Un ejemplo del crecimiento de los negocios latinos
La historia de Saluda Mexican Grill refleja una tendencia que se repite en todo Estados Unidos.
Según datos de la Administración de Pequeñas Empresas (SBA), existen más de cinco millones de negocios propiedad de latinos en el país, mientras que Carolina del Norte supera los 84.000 establecimientos de propiedad hispana.
Cada vez son más los emprendedores que identifican oportunidades en comunidades pequeñas, generan empleo y dinamizan las economías locales.
Saluda Mexican Grill demuestra que un negocio latino puede convertirse en parte esencial de una comunidad, incluso en un pueblo donde la población hispana apenas representa una pequeña fracción de sus habitantes.
